백성을 위해 자신을 희생한 왕

옛날 옛적, 마하완 왕국이라는 넓고 풍요로운 나라가 있었습니다. 그러나 이 나라는 무서운 재앙에 직면했습니다. 바로 온 땅을 휩쓴 치명적인 전염병이었습니다. 수많은 사람들이 병에 걸려 죽어 나갔습니다. 자비롭고 강인한 왕이었던 짠타카 왕은 백성을 돕기 위해 모든 노력을 기울였습니다. 그는 왕실 의사들과 상의했습니다. “이 병을 치료할 방법이 있습니까?” 짠타카 왕은 간절한 마음으로 물었습니다. 왕실 의사들은 고개를 떨구며 말했습니다. “폐하, 저희의 의술로는 이 병의 근원을 알 수도, 치료할 수도 없습니다. 이 병은 하늘의 벌이거나, 혹은 세상의 모든 죄악이 응축된 것이라 생각됩니다.” 왕은 깊은 시름에 잠겼습니다. 백성들의 고통을 지켜보는 것은 왕의 마음을 찢어놓는 일과 같았습니다. 그는 밤낮으로 기도하고 명상하며 해결책을 찾으려 노력했습니다. 그러던 어느 날 밤, 왕은 꿈을 꾸었습니다. 꿈속에서 거룩한 현자가 나타나 말했습니다. “왕이시여, 이 병을 멈추는 유일한 방법은 세상의 모든 죄악을 씻어낼 수 있는 거룩한 희생을 치르는 것입니다. 왕이시여, 왕의 몸을 제물로 바치십시오. 그리하면 왕국의 모든 고통이 사라질 것입니다.” 왕은 꿈에서 깨어나자마자 결심했습니다. 백성을 위해 자신의 목숨을 바치는 것보다 더 큰 영광은 없을 것이라고 생각했습니다. 그는 곧바로 신하들을 불러 모아 자신의 뜻을 밝혔습니다. 신하들과 백성들은 왕의 결정을 듣고 슬픔에 잠겼지만, 왕의 숭고한 뜻을 꺾을 수 없었습니다. 왕은 백성을 향해 마지막 작별 인사를 하고, 거룩한 의식을 치를 준비를 했습니다. 그날, 짠타카 왕은 자신의 모든 재산을 가난한 사람들에게 나누어주고, 백성들에게 자비를 베풀 것을 당부했습니다. 그리고는 자신의 몸을 희생하여 병마를 물리치고자 했습니다. 왕의 희생 덕분에 전염병은 거짓말처럼 사라졌습니다. 백성들은 슬픔과 안도감 속에서 왕을 추모했습니다. 왕의 희생은 대대로 전해져 내려왔고, 마하완 왕국은 다시 평화와 번영을 되찾았습니다. 백성들은 왕의 숭고한 희생을 잊지 않고 그를 영웅으로 기렸습니다. 이 이야기는 위대한 보살행의 가르침을 보여줍니다. 자신을 희생하여 타인을 구하는 것은 가장 높은 수준의 자비이자 지혜입니다. 짠타카 왕의 이야기는 우리에게 진정한 지도자의 모습과 이타적인 삶의 가치를 깊이 일깨워 줍니다.